Дома со специально организованным внутридворовым пространством стали появляться лишь в конце XIX — начале XX века. Самый известный из них — дом Ф.П.Толстого на набережной Фонтанки, построенный по проекту архитектора Федора Лидваля.

Через его проходные дворы можно добраться от Фонтанки до улицы Рубинштейна. Дом Толстого, объединяющий три дворика с переплетающимися ходами, называют "домом вовнутрь", домом-интерьером и даже "женским" домом — за непредсказуемую и капризную логику его пространства. Мода на такие дома-городки, с собственной системой ходов и внутренней жизнью, захлестнула Петербург в начале прошлого века. Проходными разных уровней сложности изрезаны дома архитекторов Алексея Бубыря, Федора Лидваля, трех поколений Бенуа и многих других.

Чаще всего такие сложные жилые комплексы строили для своих работников организации и предприятия, а также объединенные товарищества: Бассейное кооперативное товарищество, Общество собственных жилищ, Товарищество для устройства постоянных квартир.